Robin Williams và con gái Zelda, 1991. Ông đặt tên con theo một trò chơi điện tử mà mình thích (trò “The Legend of Zelda”)

Robin và bạn diễn Pam Dawber trong series truyền hình hài “Mork & Mindy,” 1979. Đây là series đầu tiên Robin đóng vai chính, ông tạo ấn tượng mạnh với khán giả cũng như các đạo diễn vì rất nhiều lời thoại hài hước trong series là do ông nghĩ ra.

Đúng một năm sau, Robin nhận vai chính trong phim điện ảnh “Popeye” – chuyển thể từ bộ phim hoạt hình nổi tiếng cùng tên. Thường thì những phim hài chuyển thể từ hoạt hình kiểu này là để kiếm tiền, nhưng Robin cùng đạo diễn Robert Atlman rất thích “Popeye” nên họ vô cùng nghiêm túc khi xây dựng bộ phim, chăm chút kỹ lưỡng nhằm giúp phim vừa vui vừa giàu ý nghĩa chứ không chỉ hài hước ẩu tả. Sau phim này, Robin trở thành nhân vật đáng chú ý ở Hollywood.

Năm 1987, Robin khiến khán giả sững sờ với “Good Morning Vietnam.” Phim kể về chàng phát thanh viên Adrian Cronauer, chính phủ Mỹ điều anh đến nước Việt hòng mua vui cho lính tráng đang đóng quân ở đây. Ban đầu Adrian thuộc loại vui vẻ khoái đùa giỡn, nhưng dần dà cuộc chiến khốc liệt đã thay đổi Adrian thành con người hoàn toàn khác. Diễn xuất tuyệt vời đi từ hài đến bi của Robin đã giúp ông nhận đề cử Oscar lẫn đề cử Cầu Vàng cho hạng mục nam chính xuất sắc nhất. (Toàn bộ thoại của phần phát thanh tếu lâm là do Robin tự chế, không có trong kịch bản.)

Hai năm sau, Robin tiếp tục nhận đề cử Oscar nhờ vai giáo sư John Keating trong tác phẩm “Dead Poets Society.” Rất nhiều khán giả Việt Nam khoái phim này.

Robin (trái) và Jeff Bridges trong “The Fisher King,” 1991. Robin nhận thêm một đề cử Oscar cho tác phẩm này nhưng hiện giờ không mấy ai nhớ hoặc biết đến nó. Jeff đóng vai Jack Lucas – chàng phát thanh viên do lỡ mồm mà vô tình gây ra cái chết của bao người vô tội. Một trong các nạn nhân là vợ của ông Perry (Robin Williams đóng.) Chứng kiến vợ chết thảm, Perry hóa điên, và vô tình gặp Jack Lucas. Ban đầu Lucas tưởng Perry chỉ là một gã vô gia cư tếu lâm, nhưng khi biết hoàn cảnh của Perry, Jack quyết định lang thang cùng ông để tìm sự tha thứ. Nhân vật Perry pha trộn giữa hài và bi – một sở trường của Robin; và nhiều hành động, câu thoại của Perry là do Robin tự nghĩ ra.

Robin Williams còn tự nghĩ ra thoại cho nhân vật hoạt hình. Ai từng mê ông thần đèn của phim “Aladdin” thì phải cảm ơn Robin đã thổi sức sống cho nhân vật này khi lồng tiếng (và các họa sĩ đã vẽ thần đèn thể theo những gì Robin diễn.)

Một tác phẩm nữa của Robin mà khán giả Việt rất thích là phim “Mrs Doubtfire,” kể về một ông chồng ly dị vợ nhưng muốn ở gần các con nên đã giả trang thành bà quản gia rồi xin giúp việc trong chính ngôi nhà cũ của mình. Bộ phim công chiếu cách đây hơn 11 năm nhưng các đài truyền hình cáp vẫn liên tục phát lại “Mrs Doubtfire” trên màn ảnh nhỏ cho bà con xem.

Khán giả Việt cũng từng rất mê phim “Jack” chiếu năm 1996, Robin thủ vai một cậu bé bị bệnh già sớm, 10 tuổi mà trông như 40. Sau mấy năm học hành ở nhà, Jack muốn đến trường như mọi trẻ em cùng tuổi, nhưng trường lớp lại mang lắm thử thách khôn lường cho “bé” Jack. Robin diễn rất đạt vai trẻ con to xác, ngây thơ đến từng ánh mắt, khiến lắm kẻ phải rớm lệ khi thấy Jack bị bạn bè trêu.

Một năm sau đó, Robin Williams tham gia phim “Good Will Hunting” – tác phẩm làm nên tên tuổi của Matt Damon, Ben Afflect, và giúp Robin ôm tượng Oscar nam phụ. Đây là phim dành cho những ai mê toán; Matt Damon đóng vai Will – một nhà toán học thiên tài nhưng không có cơ hội (lẫn không muốn) phát triển nên đành vui vẻ với nghề quét dọn cho trường đại học; còn Robin thủ vai Sean – một chuyên gia tâm lý tìm cách giúp Will giải quyết những rắc rối trong cuộc sống và giúp Will thành công. Phim không thuộc dạng “cười ha hả” như đa số các phim có Robin Williams, nhưng nhân vật Sean của Robin vẫn khá hài và cho người xem nhiều điều hay để suy nghĩ.

Các vai của Robin Williams thường có chút gì đấy nhẹ nhàng, nhộn nhộn. Tuy nhiên, năm 2002 chẳng ma nào cười nổi sau khi xem ông diễn trong “One Hour Photo.” (và “Insomnia,” nhưng “Insomnia” không được đánh giá cao bằng.) Trong “One Hour Photo,” Robin đóng vai Seymour – một thợ rửa ảnh tại siêu thị. Seymour rất thích gia đình Yorkin vì những bức ảnh họ chụp khiến Seymour tưởng rằng gia đình này rất hạnh phúc, cho đến khi Seymour khám phá ra một bí mật dơ bẩn đằng sau hạnh phúc đó. Nếu đủ can đảm coi phim tâm lý/hồi hộp, hãy xem “One Hour Photo” để chứng kiến tài năng vô bờ của Robin Williams.

Năm 2006, Robin nghiện rượu và phải vào trại cai, nhưng điều đó không ngăn cản ông đóng thêm nhiều phim trong lúc chiến đấu với ma men, đặc biệt nổi tiếng là series “Night at the Musem.” Nam diễn viên trẻ Ben Stiller đóng vai Larry – một bảo vệ của Bảo tàng Lịch sử Mỹ. Sau ca trực khuya, Larry phát hiện rằng các hiện vật trưng bày ở đây bỗng dưng sống lại vào ban đêm. Robin thủ vai cựu Tổng thống Theodore Roosevelt – bạn đồng hành giúp Larry khám phá ra các bí mật của bảo tàng. Từ năm 2006 đến nay, “Night at the Museum” đã có tới 3 phần, phần mới nhất sẽ ra mắt vào tháng 12 năm nay, và Robin tiếp tục thủ vai Roosevelt.