Nghệ sĩ người Cuba Carmen Herra trong căn hộ ở Manhattan, chung quanh là các tác phẩm của bà. Sau sáu thập kỷ âm thầm sáng tác, năm 2004, lúc 89 tuổi, bà đã bán được tác phẩm đầu tiên. Ảnh: Todd Heisler

Herrera, chín mươi tư tuổi (bài viết năm 2009), bị bệnh thấp khớp, hiện đã là một họa sĩ rất được săn đón. Kể từ khi bán tác phẩm đầu tiên năm 2004, các nhà sưu tập đã sốt sắng theo đuổi bà, và những bức tranh rực rỡ sắc sảo của nghệ sĩ cũng đã được đưa vào bộ sưu tập của các cơ sở lớn như Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại (MoMA), Bảo tàng Hirshhorn và Bảo tàng Tate Modern. Ảnh: Todd Heisler

Là một nghệ sĩ tối giản với các tác phẩm là những bức vẽ có tính hình học, tối giản về dạng thể và màu sắc, Carmen Herrera trước kia hoàn toàn là vô danh với giới sử gia nghệ thuật. Nhưng càng ngày người ta càng coi bà là một nhân vật quan trọng, đặc biệt là những người nghiên cứu các bức tranh “lạ thường và đầy tính biểu tượng” của bà, theo lời Edward J. Sullivan, một giáo sư môn lịch sử nghệ thuật ở Đại học New York. Ảnh: Todd Heisler

Vẽ âm thầm suốt từ cuối những năm 1930, thỉnh thoảng mới có triển lãm, Carmen Herrera vẫn duy trì được sức sáng tạo bằng sự động viên không mệt mỏi của người chồng trong suốt 61 năm. Chồng bà là Jesse Loewenthal, người trong tấm ảnh lồng khung này. Là giáo viên tiếng Anh tại trường trung học Stuyvesant ở Manhattan, ông Loewenthal được đồng nghiệp, nhà văn viết hồi ký Frank McCourt mô tả là một học giả cổ điển, lúc nào cũng ‘thanh lịch, mặc vét, với dây chuyền đeo đồng hồ vàng trước áo gi-lê”. Ảnh: Todd Heisler

“Những bức tranh tự chúng nói cả rồi,” Herrera bảo. Hình học và màu sắc là lí trí và tình cảm của tác phẩm, Herrera thêm vào, trong lúc kể lại hành trình dai dẳng cả đời là tinh lược những bức tranh xuống còn cái cốt yếu, như những bài thơ haiku bằng hình ảnh. Trong ảnh là tác phẩm “Blanco y Verde” (Trắng và Xanh) (1966), một bức nền trắng, trên đó là một tam giác màu xanh.

“Black and White”(Đen và Trắng) (1952). Ảnh: Estrellita Brodsky

‘Tondo3Colors” (1958). Ảnh: Ella Cisneros

“Irlanda” (Ireland) (1952) Ảnh: Violy McCausland

“Red Star”(Sao đỏ) (1949). Ảnh: Estrellita Brodsky

“Untitled” (Không đề) (1950). Ảnh: Ella Cisneros

Thành công có phần chậm trễ của Herrera làm chính bà cũng ngạc nhiên. Những tác phẩm lớn của bà bán với giá 30 ngàn đô, và có tác phẩm bán giá đến 44 ngàn đô, là những món tiền bà không thể nào hình dung được mình sẽ có khi bước vào tuổi 80. “Tôi chưa từng có nhiều tiền như thế này bao giờ,” bà nói. Nhưng bà cũng không tiêu xài gì. Bà vẫn tiếp tục vẽ, vì bà phải vẽ thôi. “Thứ duy nhất khiến tôi tiếp tục sống là tình yêu đối với đường thẳng,” bà nói. Ảnh: Todd Heisler